Nguyên tắc: mẫu nước, dung dịch khử kali dicromat, dung dịch bạc sunfat (bạc sunfat như một chất xúc tác được thêm vào có thể oxy hóa các hợp chất béo chuỗi thẳng hiệu quả hơn), và dung dịch thủy ngân sulfat hỗn hợp đun nóng đến 165 ℃, các chất hữu cơ trong dung dịch oxy hóa ion dicromat sẽ thay đổi màu sắc, máy phân tích phát hiện sự thay đổi màu sắc này và chuyển đổi sự thay đổi này thành giá trị COD đầu ra. Lượng ion dicromat tiêu thụ tương đương với lượng chất hữu cơ có thể oxy hóa.